De siste to årene har verden fulgt krigen på Gaza med argusøyne. I mellomtiden har situasjonen på Vestbredden blitt stadig verre. Det gjelder sikkerhetssituasjonen, men ikke minst også økonomien. 

– Alles øyne har vært på Gaza. Det er det gode grunner til, men det kan ikke være slik at ingens øyne er på Vestbredden, sa Ingrid Rosendorf Joys, generalsekretær i Caritas Norge på et besøk i Palestina i november.

Arbeid, skatteinntekter og eksport

Det er mange årsaker til at økonomien på Vestbredden er elendig. Elias Tabban, sognepresten i Zababdeh, som ligger i Jenin-distriktet, peke på arbeidsledigheten som en hovedårsak: 

– Økonomisk er livet blitt forferdelig hardt. Mange har mistet jobbene sine, de pleide å jobbe i Israel, i Galilea. 

Tabban anslår at 2/3 av familiene i hans menighet mistet arbeidsinntekten sin da krigen brøt ut for mer enn to år siden. Med noen unntak, som leger og sykepleiere, ble palestinske arbeidstagere nektet innreise i Israel. Denne situasjonen har ennå ikke endret seg. 

I Jenin-distriktet, som også kalles Palestinas brødkurv, var det også utstrakt eksport av jordbruksprodukter. Det israelske markedet ble stengt for dem, igjen med enkelte unntak. Dette har rammet regionen hardt. Caritas Jerusalem forsøker å bøte på konsekvensene av dette gjennom levebrødsprosjekter som hjelper befolkningen med å finne nye veier å livnære seg på. 

Turister og pilegrimer

En annen grunn til at den palestinske økonomien er i dårlig forfatning, er at turister og pilegrimer sluttet å komme da krigen brøt ut. 

«Betlehem er en turistby», slår byens kristne ordfører, Maher Canawati, fast. Han anslår at mellom 80-90 av befolkningen var engasjert i turistindustrien.

De økonomiske tapene er enorme. Og det blir fort en ond sirkel. Det sitter langt inn å investere i eksempelvis hoteller når man ikke vet når, eller om, turistene vil vende tilbake som før. 

En familie som har gjort det er Khoury-familien i Taybeh, den siste kristne landsbyen i Det hellige land. De gikk mot migrantstrømmen og vendte tilbake til Palestina og etablerte et bryggeri. Det drives i dag av Madees Khoury. 

Hun forteller at de er stolte av at de har klart å etablere arbeidsplasser og en vellykket virksomhet som ikke bare produserer for det lokale markedet, men også eksporterer til Europa. Det er likevel ikke enkelt, og særlig de to siste årene har vært svært vanskelige. Å gi opp er likevel ikke noe alternativ. 

– Vi har vist at det er mulig, sier Khoury. 

Sogneprest i Taybeh, Bashar Fawadleh, slutter seg til de mange palestinerne som ønsker turister og pilegrimer velkomne. Han mener slike besøk har en verdi utover det økonomiske:

– Kom hit og besøk oss. Bo blant oss, og bær vitnesbyrd om det dere har sett.