Siden 2023 har Caritas og våre frivillige bidratt til at over 500 personer har blitt testet for hepatitt B. I tillegg har over 5000 personer fått informasjon om sykdommen på et språk de forstår.

Hepatitt B er et virus som kan gi skrumplever og leverkreft dersom det ikke oppdages og behandles i tide. På verdensbasis er det over 250 millioner mennesker som lever med kronisk hepatitt B, og de aller fleste av disse vet ikke at de er smittet.

Målet for vårt prosjekt, gjennomført i samarbeid med Oslo Universitetssykehus (OUS), har vært å øke kunnskapen om sykdommen blant innvandrergrupper fra land med høy forekomst. Og å øke antallet som blir testet og henvist til spesialisthelsetjenesten ved behov. Her har overlegene og hepatitt-forskerne Asgeir Johannessen og Dag Henrik Reikvam bidratt med fakta, utstyr og oppfølging av de som testet positivt.

Økt kunnskap og trygg henvisning

– Prosjektet har vist hvordan målrettet og inkluderende folkehelsearbeid kan utgjøre en stor forskjell. Gjennom lavterskeltilbud, flerspråklig veiledning, likepersonsarbeid og tett oppfølging har vi ikke bare nådd ut til en sårbar målgruppe – vi har også bidratt til økt kunnskap, tidlig oppdagelse av sykdom og trygg henvisning til videre behandling.

Det sier prosjektleder i Caritas Norge, Martine Skoglund Fosen, og legger til:

– Et viktig suksesskriterium har vært at våre frivillige snakker en rekke ulike språk. Dette har gjort det mulig å formidle informasjonen om hepatitt B på en måte som er både forståelig og kulturelt tilpasset. Mange av deltakerne har uttrykt at de for første gang virkelig forsto hva sykdommen er, hvordan den smitter og hvorfor det er viktig å teste seg.

Flere positive ringvirkninger

Resultatene i prosjektet viser tydelig at det er et stort behov for informasjon og testing blant innvandrere fra områder med høy forekomst av hepatitt B, og at tillit og tilgjengelighet er nøkkelfaktorer for å lykkes.

– Mange av deltakerne har uttrykt takknemlighet for å ha fått vite om sin helsestatus og for å ha blitt møtt med respekt og forståelse, sier Skoglund Fosen.

Ifølge forskerne har prosjektet også fått ringvirkninger utover det målbare – det har bidratt til å bryte ned stigma, styrke helsefremmende holdninger og bygge broer mellom helsetjenester og innvandrermiljøer.

– For oss har dette samarbeidet vært både nyttig og inspirerende. Caritas har en helt annen mulighet til å nå ut til innvandrergrupper enn det vi har på sykehusene. Vi er imponert over den entusiasmen vi har møtt hos de frivillige på Caritas, sier Johannessen og Reikvam.

Kan være til inspirasjon

– Dette viser at lavterskel helseinformasjon og testing er et viktig verktøy i arbeidet med å redusere helseforskjeller og fremme folkehelse, sier prosjektlederen i Caritas.

Erfaringene vi har gjort oss viser at det er mulig å opprette et tett samarbeid mellom frivillige organisasjoner og spesialisthelsetjenesten for å sikre utredning og behandling av hepatitt B, samt nødvendig helsetilbud for personer som ofte ikke fanges opp av fastlegeordningen.

Vi håper at resultatene fra prosjektet kan være til inspirasjon i møte med andre kroniske sykdommer med høy forekomst i innvandrergrupper, avslutter Martine Skoglund Fosen.