Den 25. desember 1879 gikk fem katolikker sammen om å feire den første julen i Uganda. Feiringen fant sted i et provisorisk telt i Nabulagala, Kasubi i Kampala.  

Siden den gang har julen blitt en av de viktigste høytidene i det østafrikanske landet der 80 prosent av befolkningen på 46 millioner er kristne (39,3% katolikker). Og i likhet med vår egen tradisjon handler julen om å samles for å spise god mat og ha det hyggelig. Mange reiser langt for å feire med sine kjære i landsbyene de kommer fra. Ifølge Caritas Uganda feires julen på ulike måter – avhengig av hvilken del av landet man kommer fra.  

Kirkene er fylt til randen

Alt stopper opp for Sekukkulu, som julen heter på luganda – språket som snakkes av flest i landet med mer enn 50 ulike språk. Og i sentrum for feiringen er Jesu Kristi fødsel. Festlighetene begynner kvelden før – på den 24. desember. Først i kirken, og deretter hjemme, hvor barna hjelper til med forberedelsene til festmåltidet. Folk tar på seg sine fineste klær, og kvinnene bruker ofte fargerike tradisjonelle kjoler og matchende hodeplagg. Kirkene dekoreres med stearinlys og er fylt til randen – også av de som vanligvis ikke går i kirken. Og det synges tradisjonelle julesanger.  

Har spart lenge for å feire

Maten spiller en viktig rolle. Men det er ingen selvfølge for alle. Over 20 prosent av befolkningen lever under fattigdomsgrensen, og 1 av 4 barn er underernært. Mange har spart lenge for å kunne feire jul, og festmåltidet på julaften er kanskje den eneste anledningen de får i seg kjøtt i løpet av et helt år. En populær rett, laget på tradisjonell ugandisk måte, er godt krydret kjøtt av kylling, okse eller geit som pakkes inn i røkte bananblader og dampes sammen med matooke – en grønn banan som ikke er like søt som den gule. Tilbehør kan være ris, peanøttsaus og søtpotet.  

Feirer til langt på natt

Hva man drikker til jul har også sine tradisjoner ulike steder i landet. I nord lages «kwete» av mais som har ligget til gjæring siden august. Mens tonto, en drikk basert på modne bananer, er vanlig i den sentrale delen av landet. Fellesskap og glede spiller en viktig rolle, og etter måltidet fortsetter mange feiringen med spill historiefortelling, sang og dans til langt utover natten. Å gi hverandre gaver er ikke vanlig, men når det gjøres er det som regel spiselige ting, som kjøtt, sukker eller noe familien selv har dyrket.  

Juletrær, lys og korsang skaper julestemning i hovedstaden Kampala og andre byer.  Mens folk pynter hjemme sine med trær de har funnet i nabolaget og dekorert med farget papir og blomster. Ute i gatene i hovedstaden Kampala kan man høre folk ønske hverandre god jul – eller Sekukkulu Ennugi som de fleste uttaler det.