I Lemba‑området i DR Kongo har en sjelden kassava‑variant fått nytt liv – takket være én kvinne, én åker og tretten år med utholdenhet.

Seksbarnsmoren Kitenge Muke Mwendo er medlem av bondeorganisasjonen Maman Maendeleo og har gjort det mange trodde var umulig. Hun har klart å bevare og gjeninnføre den høyt verdsatte Butamu‑sorten av kassava i lokalsamfunnet sitt.

13 år med videreutvikling

Historien begynte i 2013, da Muke Mwendo ble med i bondeorganisasjonen etter å ha blitt forlatt av mannen sin. Hun søkte trygghet – og en mulighet til å forsørge barna sine. Samme år fikk hun, sammen med andre bønder, opplæring og såfrø i regi av Caritas. 

Såfrøene inkluderte blant annet Butamu‑varianten av kassava, som da var i ferd med å forsvinne fra området. Mens andre husholdninger mistet stiklingene sine over tid, fortsatte Muke Mwendo å ta vare på sine. I tretten år har hun bevart og videreutviklet den sjeldne sorten.

Motstandsdyktig mot sykdommer

Siden 2019 har sykdommer som kassavaråte og mosaikkvirus rammet store deler av regionen. Mange bønder har mistet hele avlinger. Butamu‑kassavaen har derimot vist seg å være svært hardfør.

I dag er det bare Muke Mwendo som sitter igjen med friske stiklinger av sorten.

– Mange i landsbyen kommer til meg for å få Butamu‑stiklinger. Jeg er den eneste som har bevart denne varianten, forteller hun.

Markedet er stort. En sekk på 50 kilo – med rundt 100 stiklinger – selger hun for 15 000 kongolesiske franc. Hun selger opptil 10 sekker i uken.

Livline for en hel familie

Inntektene har endret livet hennes.

– Nå kan jeg sende fire av barna mine på skolen, betale medisiner og dekke det viktigste for hjemmet vårt. Jeg kjenner at byrdene er blitt litt lettere, sier hun.

Kvinnen, som kom til bondeorganisasjonen som sårbar og uten inntekt, har i dag blitt lokalsamfunnets viktigste leverandør av kassava‑stiklinger.

Caritas kjøper og fordeler stiklinger

Matsikkerhetsprogrammet (SECAL), som drives av Caritas Kongo Asbl med støtte fra NORAD og Caritas Norge, har nå begynt å kjøpe Butamu‑stiklinger direkte fra Muke Mwendo. Deretter distribueres de videre til andre bondeorganisasjoner i programmet. Dette gjør at flere bønder kan få tilgang til den hardføre kassava‑sorten, styrke matsikkerheten og bygge opp igjen avlinger som har gått tapt.

Programmet gjennomføres i områdene Lubero, Kasongo, Kasangulu og Kongolo. Målet er å gi husholdninger på landsbygda bedre matsikkerhet, økt inntekt og større motstandskraft i møte med klimatiske og økonomiske utfordringer.

Historien om fMuke Mwendo viser hvordan kunnskap, motstandskraft og et lite felt med stiklinger kan bli starten på varig endring – for én familie, én landsby, og potensielt en hel region.

(Artikkelen er skrevet av Guy-Martin Kamandji, kommunikasjonssjef i Caritas Congo).