I Bidibidi‑bosetningen i Nord‑Uganda bor 21 år gamle Melling Hellen, som kom hit som flyktning fra Sør‑Sudan. Til tross for sin unge alder er det hun som forsørger hele familien på seks – gjennom salg av sko.

Da husholdningen mistet matstøtten fra Verdens Matvareprogram i 2022, ble situasjonen kritisk. Som mange andre flyktningfamilier sto de uten en stabil inntektskilde. Men Hellen nektet å gi opp.

I 2024 ble hun deltaker i Caritas Ugandas yrkesopplæringsprogram. I tre måneder lærte hun skomakerfaget – en ferdighet som skulle endre livet hennes.Etter kurset ble hun med i Express Shoemaking Group, hvor hun fikk praktisk erfaring. Men gruppen slet med å markedsføre produktene sammen.

– Noen i gruppen var motvillig til aktivt å oppsøke markeder for produktene sine, noe som påvirket salget og fortjenesten, forteller Hellen.

Gikk fra landsby til landsby

I stedet for å gi opp, tok Hellen et modig valg. Hun begynte å produsere og selge sko på egenhånd. Hun gikk fra landsby til landsby i bosetningen og solgte sandaler og herresko direkte til kundene. Denne strategien viste seg å være langt mer effektiv. 

Et avgjørende vendepunkt kom da Caritas Uganda etablerte en egen skobutikk, med støtte fra Marcussens hjelpefond, for håndverkere som hadde fullført opplæringen. Butikken ga dem tilgang til et stabilt marked og tryggere inntekter.

For Hellen ble dette en game‑changer.

– Butikken har gjort en stor forskjell for virksomheten min,» sier hun. «Nå kan jeg lage flere sko fordi jeg vet at de vil bli solgt, og jeg får pengene mine i tide.

Tidligere kjøpte mange av kundene sko på kreditt – noe som bandt opp kapitalen og gjorde det vanskelig å kjøpe inn materialer. Gjennom butikken får hun betalt umiddelbart og kan reinvestere i produksjonen.

Økt inntekt ga økt selvtillit

Med mer forutsigbar inntekt kan Hellen ta opp små lån for nødvendige innkjøp gjennom den lokale spare- og lånegruppa som hun er med i. I dag tjener hun rundt 245 kroner i måneden, og enda mer i høysesonger når skolene åpner og etterspørselen øker.Hun selger nå fem par sko eller mer i perioder med høy etterspørsel.

Hellens arbeid har direkte forbedret familiens livssituasjon:

• Hun kjøper skolemateriell til søsknene sine
• Hun dekker medisinske utgifter for faren
• Hun har investert i å leie jord for dyrking

Dette gir familien både mat og en mer stabil fremtid.

Håp for fremtiden 

Hellens historie viser hvordan yrkesopplæring, markedsadgang og lokalt ledet utvikling kan gi unge flyktninger muligheten til å bygge et bærekraftig livsgrunnlag.

– Jeg føler meg sterkere nå. Jeg vet at jeg kan forsørge familien min, sier Hellen.

Gjennom besluttsomhet, entreprenørskap og støtte fra Caritas Uganda har hun forvandlet en vanskelig situasjon til en mulighet – og skapt håp for fremtiden.