Si hay algún lugar en el mundo que pueda considerarse el centro de la Navidad, ese debe ser Belén, la ciudad donde tuvo lugar el relato del Evangelio de Navidad hace más de dos mil años. Generalmente, miles de cristianos de todo el mundo hacen una peregrinación a Belén para celebrar la Navidad en el lugar de nacimiento de Jesús.

Celebrar la Navidad en Belén en un año normal es una experiencia muy evocadora. La ciudad está iluminada con luces navideñas y adornada con decoraciones navideñas que los noruegos también reconocerán, incluidos árboles de Navidad. Para los residentes locales, la Navidad también es una fuente importante de ingresos, ya que venden recuerdos y decoraciones hechas a mano a los visitantes en los mercados navideños en el lugar de nacimiento de Jesús.

La guerra que estalló el 7 de octubre de 2023 puso fin a eso. La celebración de Navidad del año pasado fue cancelada. Sin alegría y sin villancicos. La misa de Navidad se celebró en la iglesia latina de Belén. El ambiente festivo estaba ausente, pero la esperanza todavía estaba allí. El patriarca Pizzaballa lo expresó así en su sermón durante la Misa de Navidad:

«Si queremos que sea Navidad, incluso en tiempos de guerra, debemos actuar más de modo que demos testimonio de fraternidad, de paz, de acogida, de perdón y de reconciliación».

Este año tampoco habrá una Navidad cualquiera en Belén. Ola Musleh, un empleado cristiano de CRS ( Caritas EE.UU.) que vive en Belén, lo dice así:

– Esperamos con ilusión las reuniones familiares, el reunirnos, sentir el espíritu navideño. Pero al mismo tiempo nos duele que nuestro país no sea nuestro país y que a nuestra gente no le vaya bien. El dolor es tan profundo que de alguna manera nos sentimos paralizados, dice.

La Navidad es una fiesta importante para los palestinos cristianos, pero este año, como el año pasado, el espíritu navideño será difícil de encontrar.

– Esperamos la Navidad para hacer una pausa, quizás para desconectar de la realidad. Pero sabemos que todo lo que ocurre a nuestro alrededor no será igual, dice.

Navidad en el último pueblo cristiano de Palestina

Belén es el lugar donde se dice que tuvo lugar el milagro de Navidad, pero el último pueblo completamente cristiano en Tierra Santa es Taybeh.

También en Taybeh la Navidad suele ser algo totalmente diferente. El párroco católico del pueblo, Bashar Fawadleh, lo describe así:

– La Navidad en Taybeh es una mezcla mágica de calidez, espiritualidad y celebración comunitaria. Los preparativos comienzan semanas antes de la festividad, con calles y casas adornadas con luces brillantes y decoraciones, en sintonía con los preparativos espirituales de los fieles para dar la bienvenida a la Navidad y su mensaje de esperanza, paz y amor.

Después de celebrar la misa de Navidad en la iglesia, llega el momento de disfrutar de buena comida y diversión familiar.

– Después de la misa, las familias se reúnen alrededor de mesas preparadas con una variedad de platos tradicionales palestinos y dulces exclusivos de la ocasión.

Fawadleh explica que la Navidad en 2023 será diferente.

– La Navidad en Taybeh el año pasado fue una mezcla de esperanza y tristeza, en contraste con las tensiones de la guerra en Gaza y los crecientes disturbios en Cisjordania.

Al igual que en Belén, las festividades navideñas en Taybeh fueron canceladas, pero por supuesto se celebró la misa de Navidad.

– Las actividades se centraron en los aspectos religiosos y espirituales, marcados por un espíritu de solidaridad y empatía hacia los cristianos de Gaza, que celebraron la Navidad en medio de los bombardeos, la destrucción y la pérdida de sus seres queridos.

¿Habrá celebraciones navideñas en Taybeh en 2024?

– Los cristianos de Taybeh dudan en participar en las celebraciones externas de Navidad debido a la difícil situación en la región, dice Fawadleh.

Esto se debe en parte a la guerra en curso en Gaza y a los disturbios en Cisjordania, pero para muchos palestinos ahora es difícil permitirse una celebración navideña adecuada.

– Muchos consideran que la situación actual dificulta disfrutar y celebrar plenamente, mientras que otros se ven obstaculizados por graves limitaciones financieras que dificultan la organización de celebraciones.

Navidad en Gaza

La situación en Cisjordania, por ejemplo en Belén y Taybeh, es difícil. La situación en Gaza es catastrófica. ¿Cómo fue la Navidad allí el año pasado?

– El año pasado el ambiente era difícil. La iglesia nos sirvió de refugio, a pesar de los muchos desafíos. Celebramos la Navidad, pero no hubo reuniones ni celebraciones habituales. Aunque las celebraciones fueron moderadas, estar juntos dentro de los muros de la iglesia mantuvo vivo el espíritu navideño, dice Nathaly Sayegh, quien trabaja en Gaza para Caritas Jerusalén (CJ).

George Antone es otro miembro del personal de CJ en Gaza. Dice que estaban esperando con ilusión la Navidad de 2023.

– Teníamos planes para Navidad, como viajar a Belén para celebrar la Navidad, reunirnos con familiares y amigos en Cisjordania y pasar las vacaciones en paz.

En cambio, se convirtió en una lucha por la supervivencia. Muchos se reunieron en la Iglesia Latina de Gaza. El ataque aéreo que alcanzó la Iglesia Ortodoxa en Gaza, con gran pérdida de vidas, dejó claro que incluso los terrenos de la iglesia no eran seguros.

– El 16 de diciembre, cuando la zona de la iglesia fue sitiada por las FDI (Fuerzas de Defensa de Israel), dos mujeres fueron asesinadas a tiros y doce personas resultaron heridas y la iglesia fue bombardeada. Es una realidad cruel con la que tenemos que lidiar. Sus planes para Navidad se hicieron añicos y los temores por su propia seguridad comenzaron a carcomerlos, dice Antone.

¿Cómo creen Sayegh y Antone que será la Navidad en Gaza este año?

– La celebración se limita a la iglesia mientras buscamos refugio, pero la cercanía y la fe compartida brindan consuelo y resistencia, dice Sayheg.

– No tenemos respuestas a las preguntas de los niños sobre su seguridad y por qué tienen que enfrentarse a todo esto. ¿Somos capaces de protegerlos si son arrestados, desplazados nuevamente o bombardeados? dice Anton.

¿Qué quieren los palestinos para Navidad?

– El regalo más significativo para nosotros en esta Navidad sería la paz y la seguridad. La oportunidad de vivir libremente, reunirse sin miedo y celebrar abiertamente sería una verdadera bendición para todos los habitantes de Gaza. Sobre todo, oramos por un futuro lleno de esperanza, donde nuestra sociedad pueda florecer sin los desafíos constantes que enfrentamos, dice Sayegh.